因为是农民，提出造汽车的大胆设想，他被圈为“汽车狂人”；
     因为在创业起步阶段边模仿学习边创新，不尊既定的游戏规则，他又被称为是一条“鲶鱼”；
     一位来自他家乡的台州人这样说：换成旁人，他可能早被唾沫淹死，但他是李书福。
     仅用了短短9年的时间，李书福打造的吉利汽车从小到大，从弱到强，逐渐成长为中国汽车业最具影响的自主品牌。他，无疑是中国汽车行业最引人注目的人物。

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    李书福，1963年出生浙江台州。那里三面环山，一面向海，在80年代还是中国的穷地方，每年有80万人口外出干着卖小菜、补鞋、收破烂的勾当；而留在家里的人，则从做小五金、塑料、水泵等开始，发展起制造业。有人曾这样说：“台州人胆子忒大，原子弹也敢造。”李书福在介绍他过的人生坎坷旅途时，这样说：我是在台州一个贫穷落后的穷山村里成长起来的人，第一不怕苦，第二不怕穷，第三当然更喜欢致富了。所以，慢慢地学着人家一步一步地干起来了。
　 1984年，年仅21岁的李书福凭着筹集到的1万多元钱，租了5间旧房子，与人合伙办起了北极花冰箱厂，开始了新的创业之路。因为此前做过电冰箱零件，看到电冰箱里面就这么此东西，于是就自己办厂生产。到1989年，李书福开办的电冰箱工厂，产值已经超过1亿元，这为他积累下上百万的财富。后来国家搞电冰箱定点生产，他的企业没有进入定点厂，他不得不放弃。随后，他到深圳读书，学习经济管理，两年的学习让他如虎添翼。

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    念完书回到台州，李书福开始寻找新的产业。这时的李书福敏锐地意识到，摩托车行业将是一个有着广阔前景的行业。李书福满怀期望地跑到国家机械部，接待他的负责人冷冰冰地说：“你要生产摩托车?你有多少钱?你有技术吗?”最后一句生硬的“你还是回去看看国家产业政策吧”把他打发了回来。
    李书福没有气馁，他开始将目光投向更广阔的天地，寻找适合自己的事业。经过调查，李书福发现镀铝装饰板材市场前景广阔，全国已有的2家生产厂，产品质量不理想，他果断决策，迅速出击，立即拍板上马。
    1991年，李书福开始了建材的生产，这次选择可以说是他事业腾飞的起点。李书福这样回忆道：“建材是我在上大学的时候去建材市场买建材发现的，我发现这个材料里面隐藏着很大的利润空间，这就是商机，那我们就要生产这个产品。中国第一张镁铝曲板就是这样出来的。”
    铝塑板让他再次把握了创富的机会，但这期间的“海南房地产热”即让他尝到了投资失败的滋味，一年的时间就让他损失了五六千万元。然而，倔强的他并不服输：“我不相信这是失败，我慢慢还会发展起来的，失败是成功的基础。”
    一天，李书福得到杭州有一家国有摩托车厂快要倒闭的消息。心里一动：何不与这家摩托车厂合作呢?我可以出资金，他们可以出生产权。李书福马上行动起来，他找到这家国有摩托车厂的领导，经过一番讨价还价，双方终于达成了合作协议。
    1992年，李书福的浙江吉利摩托车厂终于在历尽艰辛之后成立了。产品一面世，便受到市场的热烈响应，用李书福的话来说就是：“简直卖疯了！”到1998年，吉利集团摩托车产量达35万辆，不但占领了国内市场，还出口22个国家和地区。

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    1994年，当吉利踏板式摩托车还如火如荼之时，李书福做出更惊人的决策：造汽车。当他向当地计经委领导表达这个念头时，立刻受到一片怀疑、责难甚至警告。他不服气地说：轿车不就是四个轮子，两张沙发，加上一个铁壳吗！不想就这句话，后来竟成为他“无知”、“狂人”的佐证。
    1997年，他终于又找到了突破口，收购四川德阳一个濒临破产的国有汽车工厂。这一年，吉利的汽车项目获得批准；1998年，吉利在台州的临海市建成第一个轿车生产基地。
    与吉利集团的企业文化一脉相承，吉利汽车在起步阶段雄心很大，最初的目标是要成为“中国的奔驰”。在吉利内部流传着这样的说法：当初李书福买了两辆奔驰轿车，通过分拆仿制了自己的样车。为了降低成本，吉利造出的第一辆“奔驰”顶板采用玻璃钢的。但这车一送到国家有关部门展示就被泼了一瓢凉水：不符合国家安全标准。但这让李书福铁了心：一定要为中国老百姓造买得起的好车！

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    李书福造汽车并非单枪匹马，当地发达的民营配套生产企业为他提供强有力的支持。这些企业不仅投入资本，同时以分工合作、分头攻关的形式为吉利汽车生产主要的零配件，不仅帮助吉利生产出汽车来，同时还成为吉利汽车低成本的重要源泉。在这个过程中，吉利集团逐渐通过与配套商建合资企业的方式来掌握零部件的供应。事实上，台州近几年来已经发展出一个具有相当规模的汽车零部件工业，而台州产的零部件的价格只是进口产品价格的1/3至1/2。
    1998年8月8日，第一辆吉利“豪情”在台州下线，这标志着第一辆由民间资本、中国人自主开发设计的汽车诞生。
    当地的吉利汽车质量确实就怎么样，但比进口摩托车便宜的价格却让许多人圆了汽车梦。到2000年，吉利的汽车销售量一跃升至10008辆，他还在宁波建立起300多亩地的生产基地。
    2001年下半年，吉利与上海江南机器厂合资成立江南吉利。至此，吉利控制了临海、宁波和上海浦东3个汽车生产基地，完成了吉利进入汽车工业的基本战略架构。2001年11月9日和12月26日，吉利豪情和美日系列的4款车登上国家经贸委发布的中国汽车生产企业产品公告，使吉利集团成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业。吉利名正言顺地扛起了民族汽车工业大旗，走上了发展民族汽车工业的道路。

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    今年是吉利进入汽车行业的第9个年头。如今的吉利，拥有初具规模的吉利汽车研究院，拥有宁波、临海、路桥、上海四个整车、三个发动机、一个变速器及转向器生产基地，具备年产20万辆整车、20万台发动机、20万套变速器的生产能力。吉利汽车被评为中国汽车工业50年来发展速度最快、成长性最好的企业之一，跻身中国汽车行业十强之列……
    去年9月，吉利作为中国惟一受到邀请的汽车企业参加法兰克福车展引起海内外的巨大轰动；今年1月9日，吉利受到特别邀请参加第48届北美国际汽车展，自主研发的“自由舰”获得车展组委会颁发的特别奖——“银钻奖”。８月７日，吉利历时３年、耗资数亿元自主研发的我国首款ＣＶＶＴ发动机――ＪＬ４Ｇ１８正式投产，这标志着我国自主品牌的汽车核心零部件研发达到世界先进水平。
    李书福在接受记者采访时说：“扛起中国自己民族品牌的汽车人不再需要态度，而是行动。一定要让中国的汽车跑遍世界，而不能让世界的汽车占领中国的市场。”
    在创业的道路上，他走过了极不平常的路，用李书福的话说：“吉利刚刚进入汽车领域时，有人担心吉利造不出汽车；等到我们造出了汽车，又有人担心，吉利拿不到生产许可证；等我们拿到了生产许可证，担心又变成了吉利汽车质量不好；等吉利汽车的质量被消费者接受后，又担心吉利造车不赚钱；等吉利实现了赢利，又开始担心吉利生存不了几年……”
    “不低头，不认输，擦干泪，坚持住，该受的苦我来受，该走的路我清楚。”出自李书福手笔的这段歌词，