卖艺在澳洲很流行。街头、车站经常能碰到，很多老人经常背着小音箱，弹着吉他，在街头弹唱为生。赚的钱，就去买酒什么的。晚上就睡在公园的椅子上。

    但他们不是乞丐。

    澳洲街头一般不会看到有人单单立块简陋的纸牌，写上自己悲惨的经历，一把眼泪，一把鼻涕地乞求怜悯。走在路上，偶尔可能会碰到向你讨钱的人，但他们并非整天乞讨，讨钱也有一个堂皇的借口“我没有零钱，能借我两元买张车票吗？”等等。自然理由可能有真有假，但无非是嘴馋想买酒买烟。

    严格意义上来说，澳洲没有真正的乞丐。澳洲是个以福利著称的国家，政府津贴分门别类，比如失业津贴、青年津贴、家庭津贴、母亲津贴、养老津贴、住房津贴等等。街头卖艺者，年龄在62-65岁以下的，按照失业者算，每周可以领取政府失业补助200至230澳元左右。如果自己租房，政府会根据个人家庭情况，另外每周提供大约45澳元房租补助。

    享受政府养老金又无房产的年老者，除了可以优惠享受公共设施服务之外，政府还提供一种福利住房（Boarding House），包吃住，费用仅为每周100多澳元左右。曾认识一位朋友，15年前从中国移民到澳洲，作为家中唯一的独子，父亲逝世后，母亲也移民到澳洲，方便互相照顾。母亲性格比较独立，与儿子、媳妇观念上有差距，便搬进了Boarding House。老太太性格乐观，在养老院认识很多华人朋友，每周领取养老金230澳元，加上每周45澳元的房屋津贴，缴纳房租和吃住费用后，每个星期还能有100多澳元的结余。

    澳洲也没有社会弃儿，生病了，政府提供免费医疗；小孩上学，公立学校学费全免；读大学可以贷款，毕业后，工资在一定数额以上的工作，才用于还贷款。购买第一套住房，有1万至1.2万澳元的购房补助；生育孩子，从怀孕初期的身体检查到医院生产，全部免费；孩子出世后，国家奖励4100澳元，根据家庭收入情况，孩子每个月有奶粉费用补助（约为300多澳元，单亲家庭或者家庭收入低者，可更多）；母亲如果不工作，每月也可领取养育孩子的补贴。

    澳洲社会没有很明显“两极分化，贫富悬殊”，中产阶级是社会的核心阶层，占了最大的比例。社会财富分配比较均衡，工资收入高者，所需缴纳的税收也高。年收入2万澳元，税收约为12%；年薪4万澳元，缴税19%左右；高薪10万澳元者，税收是30%左右。

    财富分配制度的“平等、合理”原则，减少贫富悬殊所造成的心理不平衡，使整个社会维持在一种稳定和平的均衡形态。所以，大部分澳洲人生活在一种比较自然的生活方式之下，他们并不十分追求名车名牌。 

    选择街头露宿，有的是性格孤僻，喜欢‘天为被，地为床’的自由无拘束；有的是嗜酒如命者，宁愿把津贴补助用来换酒，也不愿意用来租房。但是，从没有人称他们为乞丐。

    在澳洲，他们被称作Busker—街头艺人。许多游客与他们合影留念，记录下这道澳洲街头独特的景观。他们面前都摆有收钱的盒子，但他们不会主动乞求施舍。钱的多寡并不是他们最为在意的，而围观欣赏者的人数、喝彩声的大小，所有对他们表演有着评判意味的举动，才是真正牵动他们心弦的。