据国外媒体报道,美国“凤凰”号探测器在火星北极地区度过了它的第一天,利用这段时间,探测器对工具进行了检查,为未来的挖掘、寻找生命迹象做好准备。

　　挖掘红色行星

　　美国宇航局喷气推进实验室的项目经理巴里·戈尔德斯坦称,现在掌握的数据显示,探测器着陆后,机械手的保护罩并没有完全打开,但这应该不会影响机械臂活动。 
　　需要开始就做的工作是移动“凤凰”号2.3米长的机械臂,但是,“凤凰”号探测器在要一周之后才会开始动土挖掘。在完成初步检测后,“凤凰”号探测器将开始挖掘任务,在土壤层中找冰。据报道,机械臂的钢质材料取代了以前常用的铝质材料,冰土获取装置取代了通常使用的铲子。

　　首先,机械臂通过一种锄耕机动作,将松软区域的表层清除干净,让冰层裸露在外。然后用铲子前端的刀片切下一小片冰。不过真正挖掘冰样本时铲子后面需要有一个小钻。这个弹簧加压钻利用弹簧的压力,在地面上弹跳、旋转、摩擦冰土层。腕关节运动促使松动的冰样本被收集,以便以后进行实验。

　　这个机械臂能向下挖掘0.5米,是有史以来在火星上挖掘的最大深度。

　　火星上的实验室

　　一旦“凤凰”号获得所需样本,它将为火星上有史以来的第一个湿化学实验室作准备。显微电子化学暨传导分析仪让科学家能利用大小像茶杯的一次性烧杯对松软风化层土壤的酸性、矿物质和传导性进行分析,他们把土壤放进烧杯内,用水溶解,浸泡并搅动后进行研究。

　　显微、电子化学暨传导分析仪还将利用原子力显微镜寻找松软风化层内的粘土中其他物质迹象,这些迹象可能证明过去火星上存在水。原子力显微镜能检测直径仅一张纸厚度的十亿分之一的土粒中的物质。

　　“凤凰”号的大部分新技术是为气象站准备的,该站将向火星大气发射强大的激光脉冲,脉冲遇到尘埃和冰粒子将被反弹回来。反弹回来的脉冲将提供有关大气粒子的信息。