荀玫，山东兖州府汶上县薛家集人，七岁开蒙，启蒙老师就是大名鼎鼎的周进。荀玫就读的学校就在薛家集上的观音庵，后门紧邻一条河，河水汤汤，能够通船。河对岸满是农田，村民种桃种柳，景姿不错，引得周进老师常临河眺望。课余之间，荀玫和小伙伴们少不了常到河边玩耍。
荀玫的老师周进在薛家集学校只干了一年就被辞退了，原因竟然与七岁的荀玫被人称作“荀进士”有关。原来，某日王孝廉上坟路过观音庵避雨，与周进老师闲聊，看到荀玫的大名，便与周老师说起一个梦，梦中王孝廉与荀玫同科中了进士。于是“荀进士”之名传开，传来传去，集上众人误解是周老师捏造的，便借故将他开了。
周进老师后来运气好，高中进士。他没有忘记这个荀玫学生，当他的另一个学生范进到山东任学道掌管教育，特意交待范进，遇到荀玫如果参加科考，一定要给予关照。
有了周老师和范学长的照顾，荀玫这个普通的寒门学子，从此一路开挂，县试、乡试、会试，屡考屡中，直至考中第三名进士。中进士后的荀玫，继续踏上阳光大道，仕途一帆风顺，官运亨通，做到了两淮盐运使，实笃笃的肥缺。
五花马，千金裘，寒门小子，逆袭成功，华丽转身。人生至此，夫复何求？两淮盐运使司衙门设在扬州，大运河穿城而过，南北通衢，漕运盐运的枢纽，其繁华程度不输京华。公务之余，盐运使荀玫荀大人，少不了鲜衣怒马，带着手下一班书吏、衙役，或要好士林文友，漫步运河两岸，登临水榭楼阁，吟诗作赋，逍遥人生。
但荀玫的辉煌人生止步于扬州，失足于运河边，荀玫在盐运使任上被抓了。谁抓他？当然是给他官位，给他荣华富贵的朝廷。因何被抓？当然是腐败了，人设崩塌了。
荀玫求学在家乡小河边的观音庵，做官在繁华都市中的运河边，步入仕途，官越做越大。常言道：常在河边走，哪有不湿鞋？“三年清知府，十万雪花银”，何况是当时最大的商品专卖兼监管机构——两淮盐运使司衙门的一把手。
荀玫倒下了，倒在盐运使大任的金银堆里。身处繁华都市，位高权重，身边围绕着许许多多家财万贯的盐商富户，被围猎是分分钟的事情，要想抗拒围猎，抵制腐败，得有一定的勇气。
显然，荀玫不具备拒腐的勇气。荀玫读书、科举，从寒门中走出来，追求的就是荣华富贵，他遵循了那个时代官场的普遍法则，他做官之初，就在享乐与逐利的那条暗河边走，并越走越深，终于失足了，翻船了。
追寻荀玫腐败的足迹，他的倒台，不是一蹴而就的，而是日积月累，一步步累积而成的。
那个在荀玫小时候就梦到与他同科中进士的王惠王孝廉，果真与荀玫同科中进士。荀玫高中进士不久，家里老娘过世，听到噩耗，他便准备丁忧回家。当时王惠正与荀玫同在京师候补待差，听说荀玫要回乡奔丧，便主动请假返乡，协助荀玫为母办丧事，并主动承担了荀母丧事的全部费用。有了王惠的慷慨解囊，荀母的丧事办得风风光光，“一连开了七日吊，司、道、府、县都来吊纸”，轰动整个薛家集，周围百里的男男女女，都来荀家看热闹，整个丧事费用耗去上千两银子。
荀玫之腐从这里开始。尽管当时官场互贿是普遍现象，范进中举后就得到张乡绅送钱、送物、送宅院。慷慨赠与的背后，是期权投资，等待以后回报。在那个官场普遍腐败的朝代，荀玫出事了，是个案，要怪那个腐朽的王朝，更多的要怪他自己，咎由自取。
